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必须加快转变稀土行业发展方式，提升开采、冶炼和应用的技术水平，坚持保护环境和节约资源。国家将力争用5年左右时间，形成合理开发、有序生产、高效利用、技术先进、集约发展的稀土行业持续健康发展格局。
自从去年12月底商务部公布了今年第一批稀土出口配额后，我国减少稀土出口量的话题在全球的范围内持续升温。德国甚至要求中国改变稀土出口政策而遭到李克强副总理的拒绝。
事实上，中国稀土的确是以极低的价格出口到国外，战略资源卖了“土豆价”、“白菜价”。而低价的原因并非是国际市场打压，问题实际上出自国内。
正如2011年2月16日国务院总理温家宝主持召开的国务院常务会议所指出的那样，稀土行业发展中仍存在非法开采屡禁不止、冶炼分离产能扩张过快、生态环境破坏和资源浪费严重、高端应用研发滞后、出口秩序较为混乱等问题，严重影响行业健康发展。
稀土，再次站到了聚光灯下。
如何扭转当下中国稀土行业的发展困局，除了这次国务院常务会议所指定的一些整治措施外，人们还把目光投向了有望不久后成立的中国稀土协会。
在国家出台了一系列相关稀土政策前后，各大企业纷纷加快“稀土圈地”。中国稀土行业正在上演一幕幕舞台剧。
稀土市场困局
眼下，在中国商贸活动中有一种奇怪的现象：但凡国内市场需要的产品，国际市场就不断涨价；但凡我国需要出口的产品，国际市场就不断跌价。
稀土与铁矿石就扮演着这样的角色。在很大程度上，我国铁矿石严重依赖进口，而稀土在一定程度上具有掌控权。稀土之于中国，犹如铁矿石之于澳大利亚。
现有勘探结果表明，全球 29个国家和地区拥有稀土资源，但主要集中在几个国家和地区。据美国地质调查局的资料显示，中国 占 36.5%， 独 联 体 国 家 占19.3%，美国占 13.2%，澳大利亚占 5.5%，印度占 3.1%，其他国家和地区占22.3%。
我国是世界第一大稀土资源大国。在全球已探明的9261万吨稀土资源工业储量中，我国达到6588万吨，占 71.1%。以 2009年为例，我国稀土产量为 12.48万吨，供应了全世界 95%以上的需求。
中国稀土资源主要分为轻稀土和中重稀土。据了解，轻稀土资源主要集中在北方的包头以及四川、山东地区；中重稀土资源主要集中在江西、广东、福建、湖南、广西等南方区域，尤以江西赣州居多。
值得注意的是，中国稀土储量曾占全球储量的 90%左右。从1958年开始，中国开采稀土资源，50多年来，为其他国家供应了大量稀土资源，国内稀土储量急剧减少。特别是从 20世纪 90年代至今，中国稀土资源出口量增长了10倍。
令人奇怪的是，美国和独联体国家稀土储量占全球稀土储量的32.5%，但迄今稀土产量几乎为零；澳大利亚稀土资源丰富，但几年后才能提供稀土资源。截至目前，日本、美国等发达国家反而在继续大量进口稀土资源。
为什么中国独撑稀土供应大局？其他拥有稀土的国家又为何放弃开发本国资源，转而从中国进口稀土呢？主要的原因就是中国稀土出口价格低廉，外国借此储备自身的稀土资源。
业内专家一针见血指出，稀土开采与加工需要付出极大的环境成本。
首先是稀土矿开采造成大面积开挖，山林被砍伐，泥土裸露、沟壑遍布、水土流失，而大量水土流失又毁坏了耕地；其次是稀土矿开采后的排放物造成严重环境破坏。
事实上，国家也认识到了这个问题的重要性，此次国务院会议中强调，必须加快转变稀土行业发展方式，提升开采、冶炼和应用的技术水平，坚持保护环境和节约资源。
稀土整合获助力
贱卖只是中国稀土的表象，其根源仍在于目前中国稀土行业的无序竞争。
据了解，中国有近200家稀土企业，分布在全国十几个省区，其中大部分是中小私营企业，年处理能力在 2000吨至 5000吨的只有 10家，年处理能力大于5000吨的只有3家。
过于分散的格局和现行以“地方管理为主”的监管体系之间的缝隙，为不少企业的违规运作提供了足够的空间。
去年9月，国务院发布《关于促进企业兼并重组的意见》，明确将稀土列为6大行业之一。可以预见，2011年稀土行业的兼并重组的步伐将加快。
今年1月，国土资源部发布的《关于设立首批稀土矿产国家规划矿区的公告》称，在国内离子型稀土资源分布集中的江西省赣州市划定设立首批11个稀土国家规划矿区，总规划矿区面积2534平方千米。
事实上，设立国家规划矿区，并非国土资源部第一次出手“调控”稀土。
早在去年10月，国土资源部便曾发布《关于省级稀土等矿产资源开发整合重点挂牌督办矿区名单的公告》，将78个稀土等矿产资源开发整合矿区列为2010年省级重点挂牌督办矿区，确保2010年底前完成整合。
当不均衡利益格局长期存在、依靠自我完善成为不可能的时候，外部新力量的强势介入就显得尤为重要。多位稀土行业专家学者表示，目前国资委对稀土应该认识到，稀土作为“关系国家安全和国民经济命脉的关键领域”，应该由央企保持绝对的控制力。
此次国务院会议已透露出明确的信号，国家将力争用5年左右时间，形成合理开发、有序生产、高效利用、技术先进、集约发展的稀土行业持续健康发展格局。
因此，如何打好稀土供应这张“王牌”，方是争取国际贸易方面主动权的重中之重。
业内对于稀土协会的成立报以很大期望，但也流露出不小的担忧。行业分析人士指出，反观中国钢协的失败，是因为没有认清楚铁矿石涨价背后的真相，企业监管混乱，同行之间的无序竞争造就了中国钢铁在国际贸易中的失败。而若不能从根本上消除掉破坏我国对外贸易健康状况的“细菌”，那么，即使中国稀土协会拥有华佗般的“医术”，恐怕也只能是治标不治本。
有业内专家在接受记者采访时表示，对于稀土协会的成立，人们不要过于放大对他的期望值，因为整个稀土行业现在的整合、重组以及未来发展的趋势，力度的主要来源仍是国家层面的相关政策。
央企肩负重任
对于国家一系列的举措，外界遐想联翩，关于中央挑起稀土重任的猜想再起。
据了解，中国稀土行业协会的筹建材料已获工信部批复并通过民政部门的审批，有望在今年5月挂牌成立。而这些协会会员基本囊括了国内主要的稀土开发冶炼企业，共有90多家。而协会会长一职，今后会由行业龙头企业老总轮流坐庄，五矿集团、中国有色、广晟有色等业内龙头也将入选为理事单位。
业内专家严纯华对媒体强调指出，一方面央企可以打破现有并不合理的利益格局，另一方面央企可以利用自身在资金、人才、技术等方面的优势，加快稀土行业整合进度，更重要的是可以推动稀土应用领域的科技水平快速提升。
据了解，去年9月，中国铝业与江西省国资委签署了《江西稀有金属钨业控股集团有限公司增资扩股协议》。而根据协议，中铝公司将以增资扩股方式对江钨控股集团进行出资，成为控股股东，计划在未来3年内向江钨控股集团增资100亿元，在江西打造稀有金属、稀土等在内的产业基地，在3—5年内使江钨销售收入达到500亿元。
按照中铝的构想，近几年要逐步压缩铝主业，全面发展铜、稀土等多金属，以实现多金属业务的“再造中铝”计划。
江西作为中重稀土南方离子型稀土资源的主要集聚地，赣州新一轮稀土资源整合和产业整合热潮已经展开。江钨集团在主体资产投入合资公司后开始“二次创业”，通过合资合作和资源整合，形成了稀土勘查—开采—分离—金属冶炼—稀土储氢及稀土功能材料应用等产业链，并牵头组建江西稀土行业协会和江西稀土行业学会，承担振兴稀土产业的责任和义务。
而怀着“全球最大的集采、选、加工及应用一体化的稀土企业集团”梦想的五矿也并未停歇。今年1月10日，中国五矿集团公司再次发动国内稀土重组攻势，其所属五矿勘查开发有限公司与湖北省竹山县政府达成协议，约定双方共同开发竹山县境内的稀土等矿产资源。
中国五矿集团公司宣布，已先后完成了对中国湖南、江西等稀土产品冶炼加工企业的合并，拥有13600吨/年的稀土分离能力，成为中国最大的稀土产品经营商。
与此同时，中国有色集团则选择了广东作为开局之地。
据了解，中色控股的广东珠江稀土冶炼厂产能为3000吨，而国家发改委已经批复珠江稀土冶炼厂搬迁到广东新丰县并可扩产至7000吨。目前，中色已联合三家稀土加工企业在新丰县组建了号称国内最大的稀土分离企业的中色南方稀土公司。
中国稀土学会副秘书长张安之对记者说：“不论央企、国企，还是民企，重点都不应该只停留在矿山资源的争夺上，稀土产业链的深加工也值得我们重视，企业可以把关注点更多地放在稀土产业链下游发展上。如何提高稀土利用率、加大稀土产品的附加值，这才是我们最应该关注的重点。”
